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Mon compagnon Gaëtan est atteint d'une maladie dégénérative orpheline qui le contraint à se déplacer en fauteuil électrique. Malgré son handicap nous aimons voyager et avons décidé de passer les fêtes de fin d’année à Londres.
Au programme, du tourisme, du shopping et surtout assister le 1er janvier à la New Year's Day Parade, un défilé costumé géant qui réunit chaque 1er janvier près de 10.000 musiciens, danseurs et acrobates.
Après avoir listé sur le site de l'office du tourisme les visites et attractions accessibles aux personnes handicapées nous les avons localisées sur une carte, classées en fonction de leurs intérêts et évalué le temps que nous voulions consacrer à chacune d'elles.
Ce planning de visite établi nous avons recherché sur internet les établissements hôteliers disposant de chambres adaptées à recevoir des personnes à mobilité réduite. Dans le but de limiter les déplacements ainsi que les frais induits de transport, Gaëtan et moi avons convenu qu'il était préférable de porter notre choix sur un hôtel en hyper centre.
Notre choix d'hôtel
Ce raisonnement nous a conduit à sélectionner l'hôtel Sofitel qui propose à sa clientèle des chambres spacieuses adaptées à l'utilisation d'un fauteuil électrique ainsi que des salles de bain équipées de douche avec siège et barres d’appui.
Certes les prix pratiqués par cet établissement grévait fortement notre budget "week-end cœur" mais il offrait l'avantage d'être idéalement situé au centre de Londres place Waterloo, entre Trafalgar Square et Piccadily Circus.
L'hôtel Sofitel faisant partie du groupe Accor, j'ai réservé la chambre par téléphone tandis que Gaëtan pour bénéficier des places "handicapées" et de l’accompagnement à bord des trains (TGV et Eurostar) a joint le service "Accès plus" de la SNCF qui s’est occupé des réservations.
Transport à Londres
Dans sa vie quotidienne le fauteuil électrique est pour Gaëtan le moyen de transport le plus confortable. Il peut voyager en évitant ainsi des transferts pas toujours évidents ni pour lui ni pour moi, de plus le fauteuil lui donne une totale autonomie dans ses déplacements.
Un des attraits de Londres pour le public handicapé est que l’ensemble des bus disposent de rampe rétractable ce qui permet l’accès sans problème à tous les lieux touristiques.
Pour notre part nous avons assisté à la relève de la garde à Buckingham Palace, fait du shopping chez "Harrods" et avons pris le thé au "Fortnum & Manson", flâné sur Piccadily… Pour le fun, nous avons pu monter à bord du London Eyes, grande roue de 135m située au bord de la Tamise, accessible aux fauteuils roulants ce qui permet d’avoir une vue dégagée sur la capitale anglaise.
Aux premières loges de la New Year's Day Parade
Pour célébrer la nouvelle année nous avions prévu primitivement d’assister au grand feu d’artifice, tiré depuis le pont Westminster mais le concierge de l’hôtel Sofitel nous l'a fermement déconseillé.
Des emplacements sont effectivement réservés pour les personnes handicapées, mais pour y parvenir il est nécessaire de s’y rendre tôt dans l’après-midi et attendre sur place car en début de soirée la zone est inatteignable de part la foule qui s'y presse.
Si à notre regret nous avons loupé le feu d'artifice en direct et avons dû nous contenter de sa retransmission télévisée, par contre nous avons été aux premières loges le lendemain, pour voir défiler la fameuse parade annuelle à l'américaine, la New Year's Day Parade.
Le Sofitel se trouvant sur le tracé de la parade Gaëtan et moi n'avons eu qu'à descendre de notre chambre et nous installer près de l'établissement pour voir le défilé dans d'excellentes conditions sans risquer d'être bousculés par la foule.
Nous gardons un excellent souvenir de ce week-end et ne regrettons pas le surcoût de notre hébergement à l'hôtel Sofitel.
Angèle Daudignon
commentaire associationsosvoyages
L'article 26 de la Charte des droits fondamentaux de l'Union européenne en reconnaissant le droit des personnes handicapées à "bénéficier de mesures visant à assurer leur autonomie, leur intégration sociale et professionnelle et leur participation à la vie de la communauté" a incité les Etats membres à transposer dans leurs législations respectives cette directive qui sort le handicap du registre compassionnel où il a été trop longtemps cantonné pour le transcrire en droit.
A la suite de cette charte la commission européenne a fait adopter un texte qui donne obligation aux transporteurs aériens et ferroviaires de fournir aux passagers handicapés ou à mobilité réduite une assistance gratuite afin de leur garantir un traitement non discriminatoire par rapport aux autres publics.
Ainsi un transporteur aérien ou ferroviaire ne peut opposer un refus de réservation ou d’embarquement à des personnes handicapées si elles disposent d'un billet et d'une réservation valables, sauf pour des raisons de sécurité qui doivent être motivées. Il doit en outre prévoir une assistance spécifique gratuite, dès lors que la personne en difficulté lui a signifié ses besoins particuliers avant le départ.
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